George Chuvalo ist tot: Kanada und Kroatien verlieren eine Boxlegende

Die Boxwelt trauert um eine ihrer außergewöhnlichsten Figuren: George Chuvalo ist im Alter von 89 Jahren gestorben. Der kanadische Schwergewichtsboxer mit kroatischen Wurzeln starb ausgerechnet an seinem 89. Geburtstag. Chuvalo wurde als einer der härtesten Boxer seiner Generation verehrt – nicht nur wegen seiner sportlichen Leistungen, sondern auch wegen seiner außergewöhnlichen Widerstandskraft außerhalb des Rings.

Chuvalo bestritt zwischen 1956 und 1978 insgesamt 93 Profikämpfe. Er gewann 73 davon, 64 durch K.o., verlor 18 und boxte zweimal unentschieden. Was ihn jedoch endgültig zur Legende machte, war eine Besonderheit, die bis heute mit seinem Namen verbunden ist: George Chuvalo wurde in seiner gesamten Profikarriere nie zu Boden geschlagen. Selbst gegen einige der größten Namen der Boxgeschichte blieb er auf den Beinen.

Zweimal gegen Muhammad Ali

Seine Karriere war geprägt von Kämpfen gegen die absolute Weltelite. Besonders unvergessen sind seine beiden Duelle mit Muhammad Ali. Das erste fand 1966 in Toronto statt, das zweite 1972 in Vancouver. Beide Kämpfe verlor Chuvalo nach Punkten, doch gerade der erste Kampf gegen Ali ging als Klassiker in die Boxgeschichte ein.

Ali konnte Chuvalo nicht stoppen. Der Kanadier nahm die Schläge des späteren Weltmeisters ein, blieb stehen und ging immer wieder nach vorne. In der letzten Runde des ersten Duells soll Ali mehr als 110 Schläge abgegeben haben – doch Chuvalo hielt durch.

Ali gewann den Kampf nach Punkten, zollte seinem Gegner anschließend jedoch großen Respekt. Chuvalo galt fortan als einer der härtesten Gegner, denen Ali in seiner gesamten Karriere gegenüberstand.

Auch gegen andere Größen des Schwergewichts trat Chuvalo an. Zu seinen Gegnern gehörten unter anderem Joe Frazier, George Foreman und Floyd Patterson. Einen Weltmeistertitel konnte er nie gewinnen, doch sein Ruf als außergewöhnlich robuster und unbeugsamer Kämpfer blieb bestehen.

Ein Kanadier mit tiefen kroatischen Wurzeln

Für Kroaten ist Chuvalos Tod auch deshalb von besonderer Bedeutung, weil hinter dem kanadischen Namen eine zutiefst kroatische Familiengeschichte steht.

George Chuvalo wurde am 12. September 1937 in Toronto geboren. Seine Eltern waren kroatische Einwanderer aus der Herzegowina. Die Familie stammte aus der Gegend von Ljubuški, genauer aus den Dörfern Proboj und Grljevići. Zu Hause wurde Kroatisch gesprochen.

Chuvalo trug ursprünglich den Namen Jure Čuvalo. In Kanada wurde aus Jure George – doch seine Verbindung zu den Wurzeln seiner Familie blieb bestehen. Später besuchte er mehrfach die Heimat seiner Eltern und wurde auch in der Region Ljubuški als einer der bekanntesten Menschen mit kroatischer Abstammung in Kanada gewürdigt.

2011 wurde in Proboj bei Ljubuški sogar ein Denkmal zu seinen Ehren enthüllt. Chuvalo war bei der Enthüllung selbst anwesend und sprach bei seinen Besuchen immer wieder über seine emotionale Verbindung zu der Heimat seiner Eltern.

Damit war er weit mehr als nur ein Sportler mit kroatischem Familiennamen. Seine Geschichte steht exemplarisch für die Generation kroatischer Einwanderer, die in Kanada ein neues Leben aufbaute und dabei Sprache, Herkunft und familiäre Identität bewahrte.

Der härteste Kampf kam nach der Boxkarriere

So außergewöhnlich seine Karriere im Ring war, so tragisch verlief sein Leben nach dem Ende seiner aktiven Laufbahn. Chuvalo musste innerhalb weniger Jahre mehrere schwere Schicksalsschläge verkraften. Drei seiner Söhne starben, zwei von ihnen im Zusammenhang mit Heroinabhängigkeit. Auch seine erste Ehefrau Lynne starb unter tragischen Umständen.

Chuvalo sprach später offen über diese Verluste und über die Trauer, die ihn über Jahrzehnte begleitete. Gerade deshalb wurde seine Lebensgeschichte in Kanada und unter Kroaten nicht nur als Geschichte eines erfolgreichen Sportlers wahrgenommen, sondern auch als Geschichte eines Mannes, der immer wieder aufstehen musste, obwohl das Leben ihm schwerste Schläge versetzte.

Es ist eine bittere Ironie seines Lebens: Im Ring konnte ihn selbst Muhammad Ali nicht zu Boden bringen – das Leben selbst stellte ihn jedoch vor Prüfungen, die weitaus schwerer waren als jeder Boxkampf.

Eine Legende zwischen Kanada und Kroatien

George Chuvalo gehörte zu einer Generation von Boxern, in der Schwergewichtskämpfe noch internationale Großereignisse waren. Er wurde nie Weltmeister und blieb dennoch über Jahrzehnte eine feste Größe in der Geschichte des kanadischen Boxsports.

Seine Bedeutung reicht heute deshalb weit über Statistiken und Titel hinaus. Für Kanada war er eine Sportikone, für die kroatische Gemeinschaft ein Symbol erfolgreicher Einwanderung und für viele Boxfans weltweit ein Beispiel für außergewöhnliche Härte und Durchhaltevermögen.

Nun ist George Chuvalo an seinem 89. Geburtstag gestorben.

Kanada verliert einen seiner großen Boxer. Kroatien und die kroatische Diaspora verlieren einen Mann, der seine Herkunft nie vergessen hat. Und die Boxwelt verliert einen Kämpfer, den selbst die härtesten Schläge seiner Gegner niemals zu Boden bringen konnten.

Foto: The Canadian Press